規則一句話講完：兩個字（或以上）在名詞前面一起充當一個形容詞用時，要用連字符連起來，"a well-designed study"；把同樣的字挪到名詞後面，連字符通常就該拿掉，"the study was well designed"。這條規則能修掉手稿裡大多數的連字符錯誤。聽起來是小事，其實不是，因為中文本來就沒有連字符這個符號：兩個字要不要「黏在一起」變成一個詞，中文全靠詞序和使用習慣自然決定，從不需要額外的符號提醒讀者「這兩個字是一組的」。到了英文，「這幾個字現在是一個單位」這件事反而需要一個符號標出來，這正是連字符存在的理由，也是為什麼這條規則對中文母語者來說不是直覺，而是要當成邏輯背下來的東西。
當兩個以上的字一起充當一個形容詞、站在名詞前面時，把它們連起來，讓讀者一眼看出這是一個單位：
把同樣的描述挪到名詞後面，連字符通常就會消失："the trial was double blind"、"the follow-up was long term"。這些字已經不是站在名詞前面的一個單位了，自然也就沒有什麼需要連在一起。
如果第一個字是 -ly 結尾的副詞，即使它就站在名詞正前方，也絕對不要加連字符：
錯： "the randomly-selected participants"、"a highly-cited paper"。
對： "the randomly selected participants"、"a highly cited paper"。
邏輯是這樣的：-ly 副詞天生只能修飾緊接在後面的那個字，不會有第二種讀法，連字符也就沒有歧義需要解決，它在這裡純粹是裝飾，學術寫作規範會要求你拿掉。這其實是很多台灣作者最容易犯的錯，原因通常不是不懂規則，而是套用了上一條規則的直覺：「兩個字站在名詞前面，好像就該連起來」，結果反而連過了頭。
這是連字符少數真正會改變句子意思的地方，也是中文母語者特別容易忽略的一個陷阱，因為中文遇到這兩種不同意思，通常會直接換一個詞，而不是靠一個符號區分。比較這兩句：
"We recreated the original conditions"（意思接近中文的「重現」氣氛，比較隨性）相對於 "We re-created the original conditions"（意思接近中文的「重新建造」，是實驗步驟裡精確、刻意的一步）。
同樣的模式也出現在 re-form 對 reform、re-sign 對 resign、re-cover 對 recover 這幾組字上。只要 re- 前綴有可能被讀成兩種意思，連字符就是唯一告訴讀者你指的是哪一種的線索，這是少數連字符真正在傳遞資訊、而不只是把複合形容詞收整齊的地方，也因為中文沒有對應的單一符號機制，這個陷阱特別容易被略過。
如果你請 AI 工具幫忙把中文方法段落的意思潤成通順的英文，re- 前綴正是它容易猜錯的地方，因為 recreate 跟 re-create 兩種寫法都合法、都很常見，AI 只能靠上下文猜你想表達哪一種，而它並不真的知道你在實驗室裡做的是「大致模擬出類似的條件」，還是「按照原始規格精確重建」。這不是 AI 偷懶，而是這個資訊根本不在你貼給它的文字裡，只存在你自己的實驗記錄裡。同樣地，AI 潤稿也可能因為想讓句子讀起來更「自然」，把 -ly 副詞前面本來沒有連字符的地方加上連字符，因為訓練資料裡兩種寫法都存在，模型並不保證每次都選對。方法段落裡凡是牽涉 re- 前綴的地方，自己核對一次意思有沒有被改變，是值得養成的習慣。
站在名詞前面時問自己：這幾個字是不是只有合在一起才有意義，是同一個描述？如果是，就連起來，除非第一個字是 -ly 結尾，那就不連。站在名詞後面時，連字符幾乎都該拿掉。這是整條規則的濃縮版，下次在名詞前打出 "well established" 的時候，值得先想一下。
主站的 Writing Tip 2 還整理了幾個更細的情況，並列時的懸空連字符（third- and fourth-grade teachers）、拼出的數字要不要連，以及大寫字首前的前綴，如果你想要更完整的參考版本。
如果比起讀文字，你更想看實際示範，這支影片用更多例句講解學術英文裡連字符的三種主要用法：
觀看 University English Hub 的解說影片（英文）
還有一支專門講複合形容詞連字符、以及連錯會怎麼改變句意的影片，如果 re- 前綴那類問題是你一直拿不準的部分，可以看看。
連字符、破折號、逗號等完整的標點章節，寫在 《How to Fix Your Academic English and Publish Your Research Faster》（英文電子書）第六章，如果你想要一個地方查完所有標點規則，而不是投稿到一半還在各處翻風格指南。
實務上，連字符出錯很少單獨出現，它常常伴隨冠詞錯誤、方法段落裡的時態漂移，還有作者自己看得懂、但隔了三個時區的審稿人未必看得懂的措辭，不管這些字句最初是你自己寫的，還是先經過 AI 潤過的。這正是 第三級英文編修 逐句檢查的細節層級；如果整份方法段落是先請 AI 工具打底或改寫的，英文重寫服務會連同這類語意有沒有被悄悄改變一起檢查，趕在期刊看到之前先處理掉。
如果你想讓這類小提醒在寫進草稿之前就先出現在信箱裡，可以訂閱電子報，一次只送一個重點。